MIDDENMEER – Aan de Kolhornerweg in Middenmeer staat het unieke bedrijf PUURgroenten. Gestart als kleine onderneming door Han en Saskia Lammers, groeide het bedrijf in een heel bijzondere agrarische tak uit tot de enige in zijn soort in Europa. Durf, gedrevenheid en out-of-the-box denken zijn de ingrediënten van dit succesverhaal.
Hoe het allemaal begon – Grootvader Jan Willem Lammers kwam in 1932 als pionier uit de Achterhoek naar de Wieringermeer. Hij doorstond de strenge selectie en er was een plek voor hem aan het Wagenpad. Zijn agrarische achtergrond zette hij daar voort met de verbouwing van aardappelen, wintertarwe en bieten.
De vader van Han nam het bedrijf in 1970 over, waarbij de nadruk werd verlegd naar de teelt van pootaardappelen en het experimenteren met stammenteelt in dezen. Als Han op zijn beurt in 2000 het familiebedrijf overneemt na zijn studie aan de Tropische Landbouwschool in Deventer, zet hij nog meer in op specialisatie van de stammenteelt en breidt hij de werkzaamheden uit naar het verbouwen van spinaziezaad en rode uien.
Dan komt Agriport de Wieringermeer binnen… Het bedrijf wordt verkocht en Han verhuist samen met zijn vrouw Saskia in 2007 naar de Kolhornerweg 4A.
Nieuwe uitdagingen – Saskia heeft in haar voormalige woonplaats Alkmaar een opleiding gedaan tot bloemist. Samen denken ze na om het over een andere boeg te gooien. Slechte akkerbouwjaren waren hier debet aan. Op gehuurd land heeft Han de eerste jaren in ieder geval nog wel de pootaardappelen, maar intussen werden allerlei websites bekeken in de hoop het juiste product te vinden. Voorzichtig wordt geprobeerd om iets gedurfd nieuws te beginnen.
Wat kun je bijvoorbeeld kweken of verbouwen op 1 ha in plaats van op 4 ha? Waterteelt of Hydroponics sprak hen aan. Een bedrijf in het Zuid-Hollandse Schipluiden kweekte plantjes op water. Het zaadje wordt gezaaid in een kluitje. Dit kluitje komt te liggen op een piepschuimplaat die drijft op het water. De plantjes blijven droog, maar zodra de wortels lang genoeg zijn en het water bereikt hebben, krijgt de plant constant water en voeding.
De volgende vraag doemde op: welke plantjes, welke bloemen? Zoeken en zoeken. De knoop werd doorgehakt. Han en Saskia gingen het proberen met kruiden en eetbare bloemen. Zo werden de eerste voorzichtige stappen gezet. Maar alles gaat met vallen en opstaan. Ten aanzien van de onbespoten teelt kregen ze te maken met voor hen nieuwe kevertjes en insecten en was de oogst na vier maanden op. Saskia reisde met proefpakketjes langs tal van restaurants en legde zo contact met diverse firma’s.
Aanpassingen – Han en Saskia speelden als maatschap in op de hobbels, die ze ondervonden in hun nieuwe bedrijf. Meerdere buitenvijvers werden aangelegd. De input en de vraag van chef-koks om bepaalde minigroenten, kruiden of bloemen kan steeds vaker positief beantwoord worden. De vijvers worden overkapt met folietunnels, aan de zijkanten wordt insectengaas aangebracht en er wordt op enig moment besloten om de producten jaarrond te gaan produceren. Tientallen soorten, waaronder een aantal heel unieke worden nu dag in dag uit geleverd.
De naam PUURgroenten was al bedacht door Han en Saskia direct bij de nieuwe start aan de Kolhornerweg. Paars is de kleur van de kleding van de personeelsleden en een mooi logo staat voor een nog professionelere uitstraling. Het bedrijf is het afgelopen decennium sterk gegroeid. Er zijn inmiddels 10 medewerkers, die stuk voor stuk het intensieve handwerk verrichten. Van kleine pakketjes per post tot vrachtwagens vol gaan de specialiteiten tot over de landsgrenzen. Zo’n 30 % is voor de Nederlandse markt maar 70% is voor de internationale handel. Duitsland is een van de topafnemers.
Toekomst – Om een bedrijf florerend en goed in de markt te houden, zijn vernieuwingen onontbeerlijk. Stilzitten is daarom geen optie voor Han en Saskia. De vraag van chef-koks uit allerlei restaurants is daarbij een van de inspiratiebronnen. Nieuwe smaken zijn steeds opnieuw een uitdaging om aan te gaan.
Maar ook is er volop ruimte voor technische ontwikkelingen. Robotisering, sensoren en kunstmatige intelligentie kunnen in de toekomst helpen om gewassen nauwkeuriger te volgen, afwijkingen eerder te signaleren en water, voeding, klimaat en arbeid slimmer aan te sturen. Het gaat daarbij om slimmere manieren van telen, wellicht AI (Artificial Intelligence) aangestuurd. Maar het menselijke vakmanschap en het handwerk blijven essentieel om controle te houden over de kwaliteit van de gehele ontwikkeling.
Het proces van verwerken en klaarmaken van kruiden, bloemen en groenten voor het transport biedt uitdagingen om regelmatig te innoveren. Het motto van PUURgroenten is: durven proberen wat nog niemand anders doet. Enig in zijn soort hebben Han en Saskia Lammers met dit bijzondere bedrijf de Wieringermeer nog weer meer op de kaart gezet.
(Tekst: Laurens van der Vaart)
